Rulon Gardner vs. Karelin – Olympiahistorian shokki
Vuonna 2000 Sydneyn olympialaisissa nähtiin jotain, mitä kukaan ei uskonut mahdolliseksi: mies, joka ei ollut koskaan hävinnyt, hävisi. Tämä on tarina yhdestä suurimmista yllätyksistä urheilun historiassa.
Taustaa: voittamaton Karelin
Aleksandr Karelin, venäläinen painin legenda, oli kolminkertainen olympiavoittaja ja voittanut 13 peräkkäistä maailman- ja Euroopan mestaruutta. Hän ei ollut hävinnyt otteluakaan 13 vuoteen – eikä pisteitäkään seitsemään vuoteen.
Häntä kutsuttiin nimellä "The Experiment", koska hän vaikutti yliluonnolliselta – fyysisesti ja teknisesti ylivoimainen.
Gardner – maitotilalta olympiamatolle
Rulon Gardner oli kotoisin pieneltä maatilalta Wyomingista, Yhdysvalloista. Hän ei ollut koskaan voittanut isoa turnausta, eikä kukaan antanut hänelle mahdollisuuksia finaaliin asti – saati Karelinia vastaan.
Hän oli sympaattinen, hieman kömpelö, mutta äärimmäisen sitkeä. Hänessä oli jotain erityistä – vaikka harva sen silloin näki.
Ottelu, jossa historia kirjoitettiin uusiksi
Olympiafinaali 2000. Karelin vastaan Gardner. Ottelu oli taktinen ja lähes pisteetön – mutta yksi Karelinin virhe, väärä ote, johti siihen, että Gardner sai pisteen. Ja se riitti.
Gardner voitti ottelun 1–0. Karelin ei koskaan enää kilpaillut. Yleisö oli hiljainen – ja sitten täysin sekaisin. Kommentaattorit eivät löytäneet sanoja.
“En uskonut itsekkään täysin – mutta en antanut periksi.” – Rulon Gardner
Mitä tämä merkitsi painille – ja urheilulle
Tämä ei ollut vain yllätys. Se oli symboli siitä, että mikään ei ole varmaa. Vaikka olisi kuinka suuri ja mahtava, yksikin hetki voi kääntää kaiken. Se oli muistutus siitä, miksi urheilu on niin kaunista.
Gardnerista tuli sankari, mutta hän ei koskaan unohtanut taustaansa. Hän kertoi myöhemmin, että hän voitti, koska "ei tiennyt, että se oli mahdotonta".
“Olin voittamaton – kunnes en ollut.” – Aleksandr Karelin (haastattelussa myöhemmin)
Yhteenveto
Rulon Gardnerin voitto Karelinista on edelleen yksi suurimmista shokeista olympiahistoriassa. Se ei ollut teknisin ottelu – mutta se oli suurin. Tarina miehestä, jota kukaan ei odottanut – ja joka yllätti koko maailman.